Brad Skelton konnte sein Frachtunternehmen in Australien zum Erfolg führen – mit ein wenig Starthilfe, die er auf einer Ritchie Bros.-Auktion in Hongkong erhielt.
Bei einer einschneidenden Neuausrichtung des Unternehmens vertraute Skelton dann auf dasselbe Unternehmen, das zuvor sein Vertrauen in ihn gesetzt hatte.
Wir machen keine halben Sachen. Was wir tun, tun wir richtig, und ich weiß, dass dies auch die Einstellung von Ritchie Bros. ist.
Brad Skelton ging 1995 im Alter von 28 Jahren ein unerhörtes Risiko ein: Er hängte seinen Job an den Nagel und gründete sein eigenes Frachtunternehmen in Brisbane, Australien – und zwar mit ganzen 2.000 Kanadischen Dollar (1.300 US-Dollar). Damals bestand Skelton Tomkinson aus Skelton selbst und einer Sekretärin. „Ich bezahlte eine Kreditkarte mit der anderen, damit ich das Gehalt fi nanzieren konnte“, erinnert er sich. „Oder ich setzte mich in den Bagger und steckte den Gewinn in Büromöbel. Die Anfänge waren wahrhaftig bescheiden.“
Der Wendepunkt war Anfang 1996 erreicht, als Skelton zu einer uneingeschränkten 9-Millionen-US-Dollar-Auktion von Ritchie Bros. in Hongkong eingeladen wurde. Als ehemaliger Zollspediteur war er auf Auktionen von Ritchie Bros. rund um den Globus ein vertrautes Gesicht. „Die Jungs hatten bei anderen Auktionen schon gesehen, wie ich arbeite”, sagt Skelton. „Besonders Dave Ritchie setzte großes Vertrauen in mich. Er empfahl den Käufern in Hongkong meine Dienste, weil er wusste, dass ich dem Job gewachsen sein und mich auf die richtige Art um seine Kunden kümmern würde.“
Skelton Tomkinson regelte praktisch den gesamten Abtransport von der Auktion in Hongkong, verlud Dutzende Bergbau-LKW und andere schwere Ausrüstungen zuerst auf Lastkähne, dann auf Schiffe mit weltweiten Zielhäfen. „Diese Auktion hat mir richtig auf die Beine geholfen“, sagt Skelton. „Ich bin Ritchie Bros. zutiefst dankbar, dass sie mir vertraut haben, als ich anfing.“
Ein Zeitsprung ins Jahr 2008: Skeltons anfänglich so bescheidenes Unternehmen hat jetzt Büros in fünf Ländern, 100 Mitarbeiter und Jahresumsätze von über 100 Millionen Australischen Dollar (66 Millionen US-Dollar). Die ST Group verfügt mittlerweile auch über Kran- und Schwertransportabteilungen. Doch diese sind kapitalintensiv und verglichen mit dem Frachtbereich ertragsärmer. Skelton trifft eine schwere Entscheidung: Er verkauft seine gesamte Kran- und Schwertransporterfl otte und reinvestiert das Kapital in sein internationales Frachtgeschäft.
Angesichts eines heißen Markts wusste Skelton, dass er die Flotte ohne weiteres stückweise verkaufen konnte. Doch stattdessen wandte er sich an Ritchie Bros. „Die Marktdynamik war zu dieser Zeit sehr günstig“, sagt er. „Aber ich wusste, dass ich mit einem Verkauf bei Ritchie Bros. alles innerhalb weniger Tage verkaufen und ein buchstäblich globales Bieterpublikum erreichen würde. Das war schon an sich ein sinnvolles Geschäft, aber die Entscheidung wurde mir noch
durch die Unterstützung erleichtert, die ich in Hongkong von Ritchie Bros. erhalten hatte, und von der Geschäftsbeziehung, die wir pflegten.“
Diese Geschäftsbeziehung, so Skelton, gründet auf Vertrauen und Professionalität. „Die Übereinstimmung der Grundwerte von Ritchie Bros. und der meines Unternehmens ist groß“, sagt er. „Wir machen keine halben Sachen. Was wir tun, tun wir richtig, und ich weiß, dass dies auch die Einstellung von Ritchie Bros. ist. Die Zusammenarbeit war so komplikationslos, weil jeder genau das tat, was er angekündigt hatte.“
Im Juni 2008 verkaufte Ritchie Bros. über 150 moderne Kräne, LKW und Anhänger aus der Skelton-Flotte auf einer Auktion in Brisbane, an der fast 1.800 Bieter aus 17 Ländern teilnahmen und auf der Ausrüstungen für 55 Millionen Australischen Dollar (52 Millionen US-Dollar) verkauft wurden. Zahlreiche Objekte brachten Preise von über einer Million Dollar ein.
„Ich bin sicher, Ritchie Bros. hat unserem Geschäft mit seiner Marktreichweite und seinem Ansehen einen entscheidenden Anstoß gegeben“, so Skelton. „Viele Leute hielten es für waghalsig, alles auf einer uneingeschränkten Auktion zu verkaufen, aber ich war mir meiner Sache ganz sicher. Der Markt war stark, die Nachfrage vorhanden, alles versprach ein erfolgreiches Ergebnis. Die Auktion hat mir einen Riesenspaß gemacht.“
Seitdem hat Skelton Tomkinson seine Terminalverladesparte ausgebaut und ein Büro in Japan eröffnet; Skelton freut sich darauf, 2009 eine weitere Präsenz in Dubai zu eröffnen und weiter global zu expandieren.
„Zahlreiche angesehene Branchengrößen vertrauen uns den weltweiten Transport ihrer Ausrüstungen an – einschließlich Ritchie Bros.“, sagt er. „Sie wissen, dass sie sich auf uns verlassen können und guten, ehrlichen Service zu einem fairen Preis bekommen. Der Weg aus dem Nichts zum weltgrößten Frachtunternehmer für schwere Ausrüstungen hat viel Hartnäckigkeit und Vertrauen erfordert. Es war wie eine wilde Fahrt.“
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